物理回收，指PE粉碎料的回收过程只是由机械处理，主要通过切碎、筛选、磨碎等程式，最终得到薄膜、粉末、颗粒或其他形式的再生料。这些再生粉碎料可用来生产重包装袋、农用水管和鞋底等。

         PE塑胶制品分为软制品和硬制品两种。软制品主要包括薄膜、电缆护套、塑胶鞋及革制品；硬制品主要包括瓶子、管材、异型材、板片材。

        在软制品中，农用薄膜是使用量较大的一类。农用薄膜的制造材料有PE、PVC、EVA等多种材料。在回收再生利用时，应先将PE膜和其他材料薄膜区分开来。农用薄膜常夹带有泥土、沙石、草根和铁钉等，要除去这些杂质并进行清洗，然後经过乾燥、切碎等工序制成碎片或粒料，再制成农用产品包装膜、农用再生水管和鞋底等。由於重复回收利用的废农用PE薄膜被多次加温加工以及机械作用，不可避免地会产生部分降解，强度随之降低。为保证产品的质量，需添加部分新PE树脂和相应的助剂。如果要使再生料经过密炼、二辊、四辊机收卷等制成二级塑胶薄膜，在密炼过程中加入不同色料，所生产出来的压延薄膜还会呈现出不同颜色。此外，在废农用PE薄膜中残留的增塑剂（主要是DOP），约30%可以进行回收，精制後可重新使用。

        硬制品中的PE瓶也是使用量非常大的一种产品，其废弃物可以加工成型材、管材和折叠板等。在塑胶加工厂，首先将PE碎片清洗乾净，去除瓶盖和标签後乾燥，然後粉碎成小於0.5mm的小片。美国主要的PE生产厂家之一――BFGoodrich公司进行了一个试验，采用新PE和回收PE共挤出，结果表明，回收PE保留了新料的优良性能，可在性能要求较低的场合应用。

        对於物理回收法而言，PE回收物的质量与污染程度、所选材料的组成有较大关系。回收物的质量决定了原始材料能够被回收物替代的程度：“高质量”的回收物能够在PE同样类型的应用中再利用，然而来自於混合废物部分的“低质量”回收物只能被“低级回收”到通常用其他材料制作的产品中。

        当然，最终产品的质量与回收设备本身也分不开。目前，德国回收加工PE废料的设备及工艺已达到很高的水平。其中污染物含量小於1%，获得的PE二次粉碎料可以用各种方法加工成诸多产品。美国塑胶工业协会聚氯乙稀协会也大力鼓励PE的回收工作，拟从PE瓶的回收开始，带动其他PE制品的回收工作。