分拣是塑胶废弃物处理过程中比较困难的一环，也是决定处理结果的关键性因素之一。

        常见的塑胶有聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯、低（高）密度聚乙烯、聚胺、聚氨酯等。由人工分拣存在较多缺点：效率低；作业人员处於有害的环境中；材料分类的误差大等等。

        工业化生产中已大多使用自动化分拣系统，世界发达国家在这方面的研究较多。德国一家化学科技协会曾经发明了利用红外线从废塑胶中筛选PE的技术，但物件仅限於透明瓶，存在筛选精度低、成本高的问题。

        最近，日本开发成功了从废塑胶中高精度筛选聚氯乙烯树脂（PE）的技术。该技术利用PE与其他塑胶的加热特性（50°C以内）和带电特性的差别进行检测，检测到的PE用红光标记，容易被操作者筛选。该法比近红外线技术精度高，成本仅为其1/2。

       美国胶回收中心（CPRR）则发明了一种将PE瓶与其他废弃容器分离的方法。这一工艺的关键在於使用一种由Asoma仪器公司研制的X射线荧光探测仪。CPRR研究人员已研制出一套电脑系统。它使用一种来自放射性同位素的X射线，激发化合物中所有的电子，含氯分子受辐射後即发出X射线荧光分析仪容易显示的X射线反射图像。分离工作由一套机械装置来完成。它既可以通过传送带将所有含有氯原子的瓶移出，也可将不含氯原子的瓶移出。